Иркутск – один из старейших городов Сибири с уникальной и разнообразной архитектурой, богатой историей, вековыми культурными традициями, мощным научным и образовательным потенциалом.

Испокон веков он был центром пересечения торговых путей, крупнейшим транспортным узлом на Востоке России. Благодаря стараниям деятельных иркутских купцов, проложивших караванную дорогу через монгольские степи в богатые государства Юго-Восточной Азии, здесь еще в конце XVII века стала сосредотачиваться российская и международная торговля.

Этим традициям Иркутск следует и сегодня, поддерживая взаимовыгодные торговые отношения с множеством государств. И неслучайно в шестой раз столица Приангарья становится площадкой проведения Байкальского Экономического Форума: международные контакты, деловое сотрудничество с зарубежными партнерами, многолетний опыт экономического и культурного взаимодействия – вот что лежит в основе привлекательности города для проведения здесь подобных форумов. А близость Байкала – еще один весомый аргумент в пользу Иркутска.

Название свое Иркутск получил по месту расположения острога, основанного казаками в устье реки Иркут. Датой рождения города считается 6 июля 1661 (в 2011 году будет широко праздноваться 350-летний юбилей Иркутска). В 1682 году город стал центром самостоятельного воеводства, через четыре года получил статус города, а вместе с ним печать и герб.

Иркутск (52 градуса 17 минут северной широты, 104 градуса 16 минут восточной долготы) расположен примерно на широте таких городов, как Оренбург, Саратов, Воронеж, Варшава, Берлин. Находится на берегу реки Ангары, в 68 км от Байкала (п.Листвянка).

Климат в Иркутске резко-континентальный, изменчивый и сухой. Характерны для него резкие колебания ночных и дневных температур.

Иркутск является административным центром Иркутской области. Здесь проживает более 600 тысяч человек. Это представители около сотни национальностей, самые многочисленные из которых – русские, украинцы, татары, евреи, белорусы, буряты, армяне, таджики.

Иркутск находится на пересечении транспортных путей, связывающих запад и восток России, а также Россию с Китаем и Монголией. Через Иркутск проходит Транссибирская железнодорожная магистраль и федеральная автострада Москва-Владивосток. Международный аэропорт Иркутска является важным пунктом промежуточной посадки на авиалиниях, соединяющих аэропорты Юго-Восточной Азии и Дальнего Востока с европейской частью России и со странами СНГ. Из Иркутска осуществляется водное сообщение по Ангаре и Байкалу.

Иркутск – крупнейший научный центр Сибири и Дальнего Востока. Иркутскому отделению Российской Академии наук исполнилось 60 лет. В его составе Байкальский Музей и девять научно-исследовательских институтов. В городе 23 вуза и филиала иногородних высших учебных заведений, 36 средне-специальных. Иркутск неслучайно считается студенческим городом – численность студентов, проходящих обучение в вузах города, достигает 120 тысяч.

В Иркутске более 80 муниципальных, государственных, частных учреждений культуры и искусства (музеи, театры, библиотеки, творческие центры, концертные и выставочные залы), множество старинных церквей.