Байкальский экономический форум – один из крупнейших деловых форумов России, ключевое событие в экономической и политической жизни регионов Сибири и Дальнего Востока. В течение десяти лет его участниками традиционно становятся первые лица российского государства, представители отечественной бизнес-элиты, зарубежных государств.

Организаторы форума – Совет Федерации Федерального Собрания Российской Федерации, Министерство регионального развития России, Министерство экономического развития и торговли России и Правительство Иркутской области. БЭФ до 2010 года проводился в Иркутске раз в два года. В 2010 году на федеральном уровне было принято решение проводить экономический форум на Байкале ежегодно.

Впервые Байкальский форум состоялся в 2000 году. По замыслу организаторов, он должен был стать идейным продолжением «Экономического форума стран СНГ в Санкт-Петербурге», который проводится в северной столице с 1996 года и играет важную роль в формировании экономических и политических связей между государствами-участниками.

На БЭФ-2000 обсуждались вопросы инвестиционной политики, развития промышленности, системы транспорта и коммуникаций Сибири и Дальнего Востока, взаимодействия России со странами Азиатско-Тихоокеанского региона. Среди участников были председатель Совета Федерации Федерального Собрания РФ Егор Строев, министр транспорта РФ Сергей Франк, министр связи РФ Леонид Рейман, министр труда и социального развития РФ Александр Починок, первый заместитель председателя Госстроя РФ Сергей Круглик, председатель Центрального банка РФ Виктор Геращенко. На форуме прошла международная выставка «Сибирь и Дальний Восток: инвестиционные проекты, товары и услуги».

После своего дебюта БЭФ был презентован и высоко оценен на многих деловых площадках России и зарубежья, в том числе на Международном экономическом форуме «Россия-2001» в Лондоне и на Петербургском экономическом форуме.

В 2002 году в Байкальском экономическом форуме приняли участие около 50 делегаций из регионов Российской Федерации, 20 иностранных делегаций. В Иркутске собрались ведущие российские и зарубежные политики, бизнесмены, более 30 российских ученых с мировым именем. Главными темами стали энергетический комплекс России и стран АСЕАН, природно-ресурсный потенциал азиатской части РФ и соседних стран, вопросы сохранения Байкала как всемирного наследия и проблемы построения в стране гражданского общества.

Третий БЭФ прошел в 2004 году. Обсуждались экспорт нефти, газа, электроэнергии, создание транспортного коридора через Восточную Сибирь, инвестиционная политика, развитие туристического бизнеса. Форум запомнился участникам как один из самых результативных. Так, представители Японии заявили на Байкальском экономическом форуме о своих намерениях совместно с Россией строить нефтепроводы из Восточной Сибири в направлении Тихого океана, разрабатывать сибирские месторождения; увеличить объем инвестиций в российское автомобилестроение. «Итогом форума будут законодательные инициативы либо предложения в рамках рассмотрения бюджетного закона на 2005 год», – сказал тогда председатель Совета Федерации Сергей Миронов.

Летом 2006 года президент РФ Владимир Путин объявил о смене внешнеэкономической стратегии страны. Америка и соседи по СНГ перестали быть единственными приоритетами внешней экономической политики России, этот список пополнился Китаем, Индией, странами Латинской Америки, Ближнего Востока, с которыми сложились не только крепкие деловые, но и дружеские отношения. Это придало Байкальскому экономическому форуму как основному деловому мероприятию на востоке России более весомое значение. Задачей четвертого БЭФ, прошедшего в 2006 году, было закрепление «восточного направления» во внешнеэкономической политике России. Федеральные СМИ отметили, что с каждым годом Байкальский форум становится все более представительным.

Вместе с тем, власти Иркутской области подчеркивали значимость БЭФ конкретно для своего региона. «Мы проводим форум у себя, потому что нам важно, чтобы развивалась Иркутская область, – сказал в 2006 году первый заместитель губернатора Иркутской области Юрий Параничев. – Главная задача четвертого Байкальского экономического форума – привлечение инвестиций. Чем больше финансовых средств поступит в область, тем лучше для экономики, для бюджета региона».

На БЭФ-2006 обсуждались строительство нефтепроводной системы «Восточная Сибирь – Тихий океан», варианты освоения Ковыктинского газоконденсатного месторождения, развитие лесопромышленного комплекса, работа финансовых рынков. Одной из тем стало создание на Байкале особой экономической зоны туристско-рекреационного типа.

В работе форума участвовали председатель Совета Федерации Сергей Миронов, председатели комитетов и комиссий Совета Федерации, министр связи Леонид Рейман, министр здравоохранения и социального развития Михаил Зурабов, министр регионального развития Владимир Яковлев президент ОАО «РЖД» Владимир Якунин, председатель совета директоров «СУАЛ Холдинг» Виктор Вексельберг и другие.

Байкальский экономический форум 2008 года стал юбилейным – пятым по счету. Форум был посвящен программам комплексного развития регионов Восточной Сибири и Дальнего Востока, их интеграции в мировое экономическое пространство.

В 2010 году состоялся VI БЭФ, который, по признанию участников, стал одним из самых ярких и представительных. В работе пленарных заседаний и круглых столов Форума приняли участие 1607 человек, включая представительные делегации из  17 государств (в числе которых Казахстан, Польша, Китай, Япония, Франция, Южная Корея). Среди участников были 34 члена Совета Федерации  и 12 депутатов Государственной Думы, руководители 22 федеральных органов власти и 53 делегации из  регионов.

На БЭФ работали представители  66 крупнейших российских и зарубежных компаний, а также авторитетные российские общественные объединения - Торгово-промышленная палата, Российский союз промышленников и предпринимателей, Ассоциация российских банков и т.д.

В рамках VI Байкальского экономического форума было заключено 21 соглашение - как между региональными властями и крупнейшими компаниями,  так и между коммерческими структурами. Предполагаемый объем инвестиций может составить 214 млрд руб.

В 2011 году (12-14 сентября) в Иркутске пройдет VII Байкальский Международный экономический форум. Он будет посвящен Стратегии развития Дальнего Востока и Байкальского региона.

12 сентября состоится торжественное открытие Форума, а также пленарное заседание «О государственной политике развития Дальнего Востока и Байкальского региона».

Министр регионального развития Российской Федерации Виктор Басаргин выступит с докладом «О Стратегии развития Дальнего Востока и Байкальского региона».